Guide combiné : Trekking du mont Toubkal et désert du Sahara

Se tenir sur une crête étroite à 4 167 mètres, les doigts engourdis par le gel, il est difficile d’imaginer qu’à peine trois jours plus tard, on secouera du sable fin orange de ses chaussures tout en sirotant un thé à la menthe sucré sous les palmiers dattiers. Le Maroc vous permet de vivre cette expérience en moins d’une semaine. Entreprendre un trek combiné du mont Toubkal et du désert du Sahara vous fait traverser deux mondes radicalement différents en un seul voyage. Vous brûlerez vos cuisses sur les éboulis rocheux au-dessus des nuages, franchirez l’arête du Haut Atlas, puis descendrez vers les étendues silencieuses du Grand Sud.

La plupart des voyageurs hésitent entre les montagnes et les dunes. Ils s’inquiètent de la distance à parcourir ou peinent à imaginer comment caser dans un même sac à dos des vents alpins sous zéro et une chaleur désertique à 32 degrés. Après avoir effectué cet itinéraire en six jours bien remplis, je peux vous dire que c’est tout à fait réalisable, à condition d’organiser les transferts avec soin et de planifier l’itinéraire de manière logique. Voici comment relier le Haut Atlas au désert sans perdre la tête en route.

Pourquoi combiner l’ascension du mont Toubkal et un voyage dans le désert du Sahara ?

Sur le plan logistique, cela se justifie. Marrakech sert de point de départ pour les deux destinations. Imlil, village porte d’entrée du Toubkal, n’est qu’à 67 kilomètres au sud de la ville. Parallèlement, la route du sud vers Ouarzazate, porte d’entrée du Sahara, traverse directement le col du Tizi n’Tichka, à flanc de la chaîne montagneuse. Plutôt que de faire l’ascension du Toubkal, revenir à Marrakech en s’enfonçant dans les embouteillages, puis repartir vers l’est en direction des sables, un itinéraire intelligent pour un trek combiné mont Toubkal et désert du Sahara forme une boucle efficace.

Ce contraste remet les idées en place. La randonnée alpine est éprouvante et technique. On passe des heures à observer les talons du randonneur devant soi, à écouter les éboulis de schiste dévaler les ravins et à se concentrer sur sa respiration en altitude. Atteindre le sommet est grisant, mais cela épuise les genoux et laisse le système nerveux à vif. En descendant ensuite vers la vallée du Draa ou celle du Dadès, on a l’impression d’entrer dans une autre dimension. L’effort physique diminue, l’horizon s’élargit et l’on peut savourer le paysage depuis le dos d’un chameau ou près d’un feu de camp paisible.

Il y a aussi le changement culturel. Dans le Haut Atlas, on partage le quotidien des communautés berbères qui vivent depuis des siècles sur des terrasses de noyers et dans des hameaux de pierre. En descendant vers le Sahara, l’architecture passe de cubes de pierre à toits plats aux kasbahs en pisé spectaculaires. On découvre des musiques, des saveurs et des traditions nomades qui semblent à des années-lumière des sentiers de montagne.

Itinéraire classique de 6 jours : Du Haut Atlas à l’Erg Chebbi

On peut adapter cette boucle de différentes manières, mais six jours est la durée idéale. Cela permet de gravir le Toubkal en suivant un itinéraire classique de deux jours, de se reposer lors d’une journée de route panoramique, puis de passer deux nuits sous les dunes avant de revenir à Marrakech.

Sur le plan mental, cet itinéraire ressemble à un triangle légèrement déformé. La route part de Marrakech vers le sud jusqu’à Imlil, remonte vers le sommet avant de redescendre, puis bifurque vers l’est en passant par le col du Tizi n’Tichka pour rejoindre le désert, avant de revenir vers l’ouest en empruntant les nationales N9 et N10.

• Jour 1 (Marrakech → Refuge des Mouflons) : Transfert tôt le matin jusqu’à Imlil (1 740 m), rencontre avec votre guide de montagne et l’équipe de mulets, puis 5 heures de marche passant par le sanctuaire de Sidi Chamharouch jusqu’au refuge de pierre à 3 207 mètres.
• Jour 2 (Ascension du sommet et retour à Imlil) : Départ à l’aube, vers 4 h 30, sur des éboulis escarpés, sommet atteint vers 8 h 30, descente vers le refuge pour une soupe, puis continuation jusqu’à une guesthouse à Imlil en fin d’après-midi.
• Jour 3 (Imlil → Vallée du Dadès) : Pick-up le matin en 4x4, traversée du col du Tizi n’Tichka (2 260 m), arrêt au village fortifié d’Aït Benhaddou, nuit dans les impressionnantes gorges du Dadès.
• Jour 4 (Dadès → Merzouga et Erg Chebbi) : Route passant par Tinghir et les gorges du Todra, arrivée à Merzouga vers 16 h, puis une heure de balade à dos de chameau jusqu’à un campement berbère au cœur des dunes.
• Jour 5 (Merzouga → Ouarzazate) : Lever de soleil sur les dunes, petit-déjeuner rapide, puis route panoramique vers l’ouest à travers les avant-postes désertiques de Rissani et la vallée du Draa, pour une nuit à Ouarzazate.
• Jour 6 (Ouarzazate → Marrakech) : Matinée détendue à explorer les studios Atlas ou la kasbah Taourirt avant le trajet de quatre heures en montagne à travers le col du Tizi n’Tichka pour revenir à Marrakech.

Cette deuxième journée est longue. La descente de près de 2 400 mètres verticaux depuis le sommet jusqu’à Imlil brûle les cuisses. Mais s’installer ensuite dans un hammam chaud, dans une guesthouse du village, rend chaque courbature méritée. Si vous avez une journée supplémentaire, ajoutez-la entre la descente de la montagne et la longue route. Passer une nuit dans les vergers de pommiers paisibles d’Aroumd permet aux jambes de récupérer.

Erg Chebbi ou Erg Chigaga : choisir son désert

Lors de la réservation d’un trek combiné mont Toubkal et désert du Sahara, une décision façonne la seconde moitié de votre voyage : Erg Chebbi ou Erg Chigaga ? Les deux offrent des dunes dorées spectaculaires, mais avec des expériences radicalement différentes.

L’Erg Chebbi se trouve près de Merzouga. Son principal atout est sa hauteur et son accessibilité. Les dunes s’élèvent jusqu’à 150 mètres, dominant comme des vagues dorées statiques au bord du désert de gravier noir et plat. Comme des routes goudronnées mènent presque directement à la base des dunes, la logistique est simple. Vous pouvez sortir d’une voiture, monter sur un chameau et être dans un camp de luxe avec eau courante et électricité solaire en moins de 45 minutes. L’inconvénient ? La popularité. Vous croiserez des quads, d’autres groupes de touristes sur les crêtes et des campements visibles les uns des autres.

L’Erg Chigaga est son frère sauvage. Pour atteindre ces dunes, il faut emprunter une piste cahoteuse de deux heures à travers des sebkhas asséchées et des plateaux rocheux depuis la petite oasis de M’Hamid. Le champ de dunes s’étend sur près de 40 kilomètres, donnant une impression d’isolement total. Le réseau téléphonique y est quasi inexistant. Le sable ondule sans fin, sans qu’aucun hôtel ne vienne briser l’horizon. Si vous recherchez un silence absolu et des cieux nocturnes plus sombres, Chigaga l’emporte haut la main. Préparez-vous simplement à un trajet mouvementé en 4x4.

Personnellement, si vous venez de vivre l’effort physique de l’ascension du Toubkal, l’Erg Chebbi sera plus doux pour un corps fatigué. Mais si vous détestez la foule et recherchez une expérience désertique authentique, prendre la route du sud vers l’Erg Chigaga donnera à l’ensemble du voyage des allures d’expédition d’un autre temps.

Coût d’un trek combiné mont Toubkal et désert du Sahara : budgets et logistique

Combien faut-il prévoir ? Le coût d’un trek combiné mont Toubkal et désert du Sahara varie considérablement selon que vous rejoigniez un groupe organisé, louiez un transport privé ou tentiez de tout organiser vous-même avec des grands taxis partagés et des bus locaux.

Organiser le voyage de manière indépendante est techniquement possible, mais cela consomme des jours précieux. Vous pouvez prendre un taxi collectif bon marché de Marrakech à Imlil pour environ 50 dirhams (environ 5 $). En revanche, rejoindre Imlil à Merzouga ou M’Hamid en transports en commun nécessite plusieurs correspondances en bus via Ouarzazate et Tinghir, transformant une journée de route en deux jours d’attente dans des gares routières poussiéreuses. La plupart des voyageurs constatent qu’une agence proposant un forfait ou un chauffeur privé permet d’économiser assez de temps pour justifier le prix.

Pour un circuit privé de 6 jours incluant guide de montagne, mulets, frais de refuge, transport en 4x4 privé, campement dans le désert et la plupart des repas, comptez entre 650 $ et 1 100 $ par personne pour un groupe de deux. Dans un petit groupe de quatre à six amis, ce tarif peut descendre à environ 480 $ par personne. Les voyageurs indépendants qui engagent des guides locaux à Imlil et prennent le bus CTM de Marrakech à Merzouga peuvent réduire les coûts à environ 280 $, mais cela demande une patience bien plus grande.

Prévoyez des espèces en petites coupures. Si les agences acceptent les paiements par carte en ligne, les échoppes des villages, les pourboires pour les muletiers, les stands de jus d’orange au bord de la route et les petits droits d’entrée des kasbahs fonctionnent uniquement en dirhams. Il n’y a pas de distributeurs entre Imlil et le refuge, et les guichets automatiques des villes désertiques rurales tombent souvent à court d’argent le week-end.

Stratégie d’équipement : des sommets glacés aux sables brûlants

Préparer son sac pour ce voyage combiné demande de la rigueur. Vous vous apprêtez à affronter deux microclimats qui semblent être aux antipodes. Sur la crête sommitale du Toubkal, les températures matinales peuvent chuter à -5 °C même en été, avec un vent glacial mordant. Deux jours plus tard, vous vous installerez sur une dune où le thermomètre dépasse facilement les 30 °C.

Le secret ? Laisser un sac de stockage derrière vous. Vous n’avez pas besoin d’emporter vos chemises en lin pour le désert jusqu’au refuge de montagne, et encore moins vos crampons lourds et votre doudoune de sommet qui s’entrechoqueraient dans le campement du désert. La plupart des guesthouses d’Imlil ou des hôtels de Marrakech acceptent volontiers de garder vos bagages supplémentaires dans une pièce sécurisée et verrouillée pendant que vous effectuez chaque étape.

• Équipement de superposition : Prévoyez des sous-vêtements thermiques en laine mérinos pour le matin au sommet du Toubkal. Ils respirent bien, limitent les odeurs et fonctionnent remarquablement bien lors des nuits froides dans le désert, quand les températures s’effondrent après la tombée de la nuit.
• Choix de chaussures : Il vous faut des chaussures de randonnée robustes, bien rodées et offrant un bon maintien de cheville pour les éboulis escarpés du Toubkal. Pour le désert, emportez des chaussures de trail légères ou des sandales robustes comme des Chacos, car marcher dans les dunes avec des chaussures de montagne rigides relève de la torture.
• Protection contre le soleil et le vent : Un chapeau à large bord convient sur les sentiers, mais dans le Sahara, achetez un cheche (foulard en turban) traditionnel en coton pour environ 60 dirhams. Rien ne protège mieux le cou, les oreilles et les dents du sable fin qui vole.
• Hydratation et technologie : Emportez une poche à eau de 2 litres ainsi qu’une gourde isotherme qui ne gèlera pas au Toubkal. L’air froid de la montagne vide les batteries des téléphones en quelques minutes, alors prévoyez une batterie externe robuste dans une poche intérieure près de votre chaleur corporelle.

Bien choisir la période de votre voyage simplifie grandement l’équipement. Consulter la meilleure période pour gravir le mont Toubkal vous montrera que le printemps (avril à mai) et l’automne (septembre à octobre) offrent les conditions météo les plus équilibrées pour la montagne et le désert. L’hiver apporte des neiges alpines abondantes nécessitant un équipement technique, tandis qu’en plein été, les températures désertiques dépassent allègrement les 42 °C.

Questions fréquentes sur le trek combiné mont Toubkal et désert du Sahara

Avant de partir

Combiner les cimes enneigées de l’Afrique du Nord avec l’immensité silencieuse du Sahara est sans doute l’une des aventures les plus gratifiantes du continent. Cela met vos jambes à l’épreuve sur des pierres alpines, vous récompense par des panoramas à couper le souffle sur le Haut Atlas, et se termine par des soirées paresseuses sous des milliards d’étoiles désertiques. Planifiez soigneusement vos transferts, équipez-vous intelligemment et prévoyez suffisamment de temps de repos entre l’ascension du sommet et la longue route vers le sud.

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